CARÚPANO Y LOS APELLIDOS TERMINADOS EN “I”
Los muchachos de los últimos años de las década de los 30 y la siguiente conocimos unos rieles en todo el recorrido de la “Calle Larga” (la Calle Independencia) de Carúpano. Ya de adolescentes nos confirmaron nuestros adultos que en la ciudad funcionó un tranvía y que de él sólo quedaron los rieles. Y nos preguntábamos por qué había allí tranvía ¡si la ciudad más cercana que lo tenía era Caracas!
Por otra parte, veníamos notando que el apellido de “los ricos de Carúpano” terminaban en la letra “i”. “¡Es que son italianos, chico”, nos decíamos. Pero cuando empezamos a estudiar bachillerato, muchos compañeros de estudios con esos apellidos, no eran “ricos”, y había “catiritos” con cara de serlos, pero con apellidos de los de nosotros (que también aprendimos que no eran tan “de nosotros”).
Ya en tercer año de bachillerato empezamos a entender que entre el tranvía –¡eléctrico!– y los precursores de los apellidos terminados en “i” había una estrecha relación. Primero, que no eran italianos, y que no todos eran ricos. Que la producción y exportación del cacao, café y otros productos tenían mucho que ver con el enigma. “¡No son italianos, son corsos, la gente de habla francesa establecida en Carúpano hasta el siglo diecinueve y comienzos del veinte!” Y lo que tenía Carúpano que lo diferenciaba de las demás ciudades era que ellos fueron los artífices de la “europeización” de la ciudad. Como indicador de esa presencia, los sitios que nuestra generación conoció como la playa “del cable”, y la casa “del cable”, eran porque ¡había un cable submarino que comunicaba a Carúpano con Europa!
Por esta ola cultural no era raro poder asistir a una ópera, una zarzuela y otras manifestaciones artísticas en la ciudad, porque en los “vapores” –de pasajeros y de carga– que tocaban en su puerto, procedentes de Europa, haciendo escala en Trinidad, llegaban estas compañías artísticas. Tampoco podíamos extrañarnos que de Carúpano y Río Caribe hayan salido tantos valores intelectuales y profesionales, conocidos nacional e internacionalmente.
Es interesante aclarar que este alto nivel cultural no llegaba a las clases económicas muy pobres. Pero muchísimos muchachos pobres nos aprovechamos de sus “coletazos”. Las escuelas del Carúpano de entonces eran muy buenas, y a través de ellas tuvimos acceso a muchos de los beneficios culturales que trajeron los corsos. Y la ola alcanzó también a gente del pueblo. Imagínense que hasta Choíta asistía cuando tenía tiempo a un “círculo de lectores”, en el que el líder del grupo leía y los oyentes, en su mayoría analfabetos, o casi, se emocionaban y comentaban sobre lo leído. Ella conocía el argumento de Genoveva de Bravante, (de Christoph Schmid) que nos relataba muchos años después a Reinaldo y a mí. También oía de Malditas sean las Mujeres, y de otras y sabía que era de un escritor colombiano de apellido Vargas Vila…
No todos los corsos fueron ricos, pero casi todos tuvieron un alto sentido del valor del esfuerzo, del estudio y del trabajo… que dejaron como herencia a los carupaneros de entonces.
No hace mucho, a un descenciente corso, gran amigo y hermano, de nuestra cofradía de pobres de la época, le pregunté, “¿tú sabías de muchacho que eras descendiente de corso?” El me respondió: “Bueno, y sí; pero debí ser corso de los pendejos, porque de niño, ¡bastante que recorrí la Calle Larga montado en una burra vendiendo leche!” No, no fue un descendiente de corso pendejo. Porque se hizo médico, está bien mayor, ¡y todavía ejerce!
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